赶年—土家族过年的习俗

土家人过年比其他民族要提前一、两天或好几天不坐天，叫做过“赶年”。团年的饭菜也十分特别；平时，家家户户都是用鼎锅煮饭，做年饭则不管那家那户，人多人少，都兴架甑子蒸饭。甑子饭是一层米饭一层肉肉不切细，只宰成坨坨，和上佐料，蒸在饭的上面，称为“连刀肉”；菜要做“合菜”，即将肉丝、猪杂、豆腐、粉条、海带、罗ト丝、白菜等等，合者一锅。煮好后，有的土家人并不马上享用。却由家里青壮男子提上梭标棍棒，在房前屋后巡视一圈，察看有无生人；或关上大门从门缝里观看屋前路上有无陌生人，如发现陌生人立即提上梭标棍棒追赶。追上后，则客客气气地连拉带拽地把生人请进屋里，尊为客人，上席就坐，一起过年。倘若陌生人逃跑得快，主人也不穷追，仍高高兴兴回家，享用年饭。年饭不吃鸡，要正月初二、初三方能杀鸡，同时，年节期间，人们还要上山围猎，直至正月十五。

这种过年的风俗是怎么来的呢？相传，生活在川、黔、湘、鄂边区的土家族人民，英勇彪悍，不畏强暴。秦汉以来，皇帝一直想征服他们，可皇帝派去的官兵都遭到他们的反抗。被打得大败而去，连不可一世的名将马拐热都被困死在二西山上了。皇帝这才死了心。

皇帝换了一代又一代，又过了好几个朝代了。一个新皇帝上任，他又派兵前往，一心要征服土家人。官兵来到酉水河边，已近年关。九溪十八峒的土家人听到官兵又来进剿的消息，便集合起来，商量对策，准备迎敌。老祖宗一看，年关已到，为了使大家能过个团圆年，便叫大家提前过年。于是各家各户赶杀年猪、做粑粑、推豆腐。这时候，要好好地做一顿团年饭，已经来不及了。人们只好将肉宰成坨坨，和上佐料，蒸在饭的上面。菜呢？要精工细作九大碗八大盘也不行了，便不管三七二十一，把肉丝、猪杂、豆腐、罗ト丝、白菜等等，煮成一锅。由于鸡要报晓，所以，鸡是不能杀的。饭菜做好后，大家又担心官兵杀来了，各家各户不约而同地叫青壮年男子提着梭标棍棒外出巡视，结果没发现官兵，却发现一些来帮助他们抵抗官兵的“角比”（苗族）和“帕比”（汉族）。土家人十分高兴，便热情地请客人到家，和他们一起过了一个年。这次年饭虽然做得仓促，但毕竟团了年，大家觉得团年饭特别香，“合菜”也特别有滋味。家家户户都祝福出战的士兵早日得胜归来。

团年后的第二天，雄鸡一叫，青少年就英勇出战了。老弱妇孺则带上年货，赶着羊群，上山躲途。牛走得慢，他们只好把它留在家里。

前来征“蛮”的官兵。在这年关之际，人人思今亲人，个个想回家团聚，那有心思打仗呢？他们正在梦中，听见土家人吹起牛角号，从四面八方杀来、便仓促应战。在这武陵山区，山高林密，地势险峻。官兵不熟悉地形，在土家族人的追杀下，死伤无数。但官兵人数太多，人山人海黑压压的一大片，虽被杀死无数，但还有无数。老祖宗担心寡不敌众，叫士兵们去深山老林里埋伏起来，挖好陷坑，准备晚上出击。腊月里，天寒地冻，北风呼啸，土兵们挖好陷坑，都藏到冬暖夏凉的岩洞里，吃粑粑，饮泉水。官兵呢？乘机杀进土家山寨，见寨子里空无一人，就杀牛宰猪抢东西，准备过年。

腊月三十晚上，土家族人在岩洞里回不了家，一个个枕戈待旦，准备消灭官兵。老祖宗见出击的时机已到，叫各家各户把羊交出来，灯笼拿出来，准备过年的鞭炮也拿出来。让人们把灯笼挂在羊的两只角上，鞭炮拴在羊尾巴上，这才集合土兵，跳罢军前舞，吹起牛角号，擂起战鼓，点燃羊尾巴上吊着的鞭炮，杀声震天，向寨子里冲去。官兵们在土家山寨里正吃着抢来的酒肉过年。听见土兵们杀进山寨，那声势犹如千军万马。于是，慌忙逃窜，自相残杀，有的被自己人踩死，有的跌下了悬岩，有的死在土家人设的陷坑里，哭爹地哭爹，喊娘的喊娘。土兵们乘胜追击，一直杀到第二天下午，把官兵赶出了西水河，方才回家。官兵吃了这回大败仗。再也不敢侵犯土家族人了。

土家族人回到家里，东西被官兵抢光了。新年大节，吃什么呢？什么也没有了，留着报晓的公鸡，只剩下一两只，哪里够一家人吃呢？于是，一个约一个，一家喊一家，大家邀约着上山打猎。这以后，为了纪念这次年节，土家人都要过“赶年”，蒸坨坨肉，煮“合菜”。在年节期间，西阳、秀山一带的土家人还要上山围猎。至今仍然如此。、