中国自古素有“礼仪之邦”之名，“礼”是一种规矩，更是国之先进性的体现。“食”为人生存根本，每日皆需进食。“礼”与“食”的结合，是必要，也是必须的。下面来细说中国的“礼食”，即流传千年的华夏餐桌文化。

在几千年前的周时期，中国就出现了饮食文化，而且这套制度已相当完整，《周礼》就有这样的记载：夫礼之初，始诸饮食。封建时，各朝各代对官员的饮食，都有着严格要求。汉有战神周亚夫，宴会出错而锒铛入狱；清朝时，御膳房总管因摆错菜，被乾隆处死。由两事可见，中国饮食文化非常的严厉和规范。

孙中山先生也曾说道：以饮食为证，论惟饮食一道之进步，至今尚各国所不及。经千年沉淀洗礼，中国的饮食制度可以说是相当之成熟，亚洲很多国家也纷纷效仿。

餐文化之座次

中国人好客，自古时候起，饭桌上喜交友好谈事。没有在酒桌上谈不成的事情，当今中国人对这条道理，也深信不疑。宴席是一场有主有客的饭局，可以说是一种社会性质的活动，社会活动就要有规矩，这就是所谓的宴席礼仪。宴席间每个人，都应当按照礼仪来吃喝，让聚餐成为一场规范化的宴席，每个就餐成员，也有着自己的行为准则。

古代的人与人之间，因为身份和权利的不同，存在着阶级层次。宴席的流程一般是这样：请客吃饭之人，需先写一封请帖相邀，请帖的规格，按身份而言也有区分。请帖上详细写明宴会时间，到了约定的那一天那一刻，主人需亲自去门外迎接。入宴席的时候，左为上是首席，席中的座次，相对就是二座，首座之下是三座，二座之下是四座。而且座次必须善左尊东、面向大门。

若是家宴的话，则辈分高的长辈首座，辈分最低者为最末座。家庭式请客宴会，则首座是身份最高贵的主人，末座则是身份最低的客人。首席未入座，其他人万万不可入座；首席未动筷，其他座也万万不可动筷。巡酒时，从首席一线而下，敬过之后再饮。若有客到时，则全体都得其身相迎，席间的要求相当严格。

西汉时，便有一位拯救了国家的英雄，因为宴席上的不严谨而送了命。西汉建国初，因连年战火，经济大萧条。幸有“文景之治”休养生息，到汉景帝时期，国力逐步昌盛。但南方的七位王爷，突然间同时造反，挥军直逼大汉首都。一代名将周亚夫临危受命，于前线屯兵稳扎稳打，以不及七王十分之一的兵力，一举平定七王之乱。周亚夫因立下如此不世之功，而位列丞相之职。

周亚夫一介武夫，又因有拯救汉室的功绩，行事风格敢说敢言、不计后果。一次汉景帝在未央宫设宴，出席名单中周亚夫赫然在列。汉景帝席间敬酒群臣，敬闭时，周亚夫居然先于汉景帝而坐，而后大口吃喝起来。汉景帝看似无言，其内心早已怒火中烧。而后，宴会时中上了一块很大的肉，周亚夫不知如何吃法，便喊到：这么大的肉，没有筷子怎么吃？便让宫女为他取一双筷子。汉景帝怒发冲冠道：此非不足君所乎？意思是，你周亚夫的一切，包括这块肉，都是我给你的，我不给你筷子，你就不能吃这块肉。周亚夫觉得，自己拯救了汉室，还不能吃这块肉吗？后来，周亚夫锒铛入狱，在狱中绝食而亡。汉景帝觉得觉得，自己的接班人刘彻，或许不能镇住周亚夫，所以借宴会之机，将周亚夫送入监狱。

餐文化之食摆

除了就餐时的座次规矩，食物的摆放，也同样有一套严格的规定。古代时，王侯将相及权贵们是：牛宜秩，羊宜黍，象直穆，犬宜粱，雁直麦，鱼宜涨，凡君子食恒放焉。什么肉配什么饭，都有明确的准则。而平民百姓则是：民所食，大抵豆饭加羹。老百姓的食物，大概豆或者饭，再配上一碗汤。

饭菜的摆放则更为严格，据《礼记·曲礼》和《礼记·少仪》所记载：饭菜都应该摆在餐桌之上。饭摆在桌子的左边，带着骨头的肉也应摆在左边；酒、饮料、大块的熟肉，放在餐桌的右边；最里面放各种酱料和调料品，有烤肉的话放外边，右边放一些蒸葱；若有干肉干果类的菜品，弯曲的菜品放左边，笔直的菜品则放在右边；若是有鱼的话，烧鱼的鱼尾要朝向客人，干鱼或者咸鱼的话，则鱼头朝向客人；在冬天的时候，鱼肚朝向客人的右方，夏天，则是鱼脊朝向客人的右方。

这些菜品摆放看似繁琐复杂，实则是为达到尊敬客人，以及方便食用的目的。宴会中以贵为先，以长为尊，古代宴会时都会有一套礼仪，主与客吃饭前，相互说一些问候的话。祭祀宴会时，家人们则会说一些相互激励的话，以报答祖先，和不忘本宗。

清乾隆时期，广西有特产荔浦芋头，是一种地理标志性产物。清朝时广西交通闭塞不发达，远在华北平原的北京，对荔浦芋头更是知之甚少。康乾盛世国泰民安，乾隆帝对于吃，更是奢华无比，一餐百菜是司空见惯之事，更不说宴请权臣时，那些眼花缭乱的菜式。宫廷对于御膳房要求极高，宫厨的厨艺自然是首屈一指，御膳房的总管更是兼饮食与餐桌文化于一身，因为吃的文化，即关乎着皇族的形象。

广西巡抚知晓乾隆帝在乎吃，所以不惜长途跋涉近一年，将荔浦芋头送入京城。御膳房总管统领着帝王每日菜谱，小小的芋头自然不如法眼。广西的芋头护送官员则贿赂和珅，让其想办法让乾隆帝一试荔浦芋头。和珅随即告知御膳房总管，让他将荔浦芋头摆上了乾隆帝的餐桌。

乾隆帝吃遍天下各式美味，对普通都芋头自然无动于衷，几个月的时间，乾隆帝都未尝过荔浦芋头，和珅这时候想出了一个办法。和珅告知御膳房总管，摆菜品的时候，将荔浦芋头摆在显眼位置，御膳房总管大为震惊，菜品摆放是有规矩的，胡乱摆放弄不好会丢掉性命。和珅用重金贿赂，御膳房总管赌命一试。乾隆帝看见芋头摆放的位置时大为震怒，怒骂御膳房总管失责，然后将取斩首示众，和珅震惊不已。因菜品的摆放而丢掉性命，这位御膳房总管着实可悲。

宴会时的座次，以及菜品的摆放，是中国餐桌文化的精髓。而餐桌文化则是璀璨华夏文明的一部分，彬彬有礼的待客之道，是中国不朽之礼仪。